Le vol de l'étourneau
Les étourneaux font partis des rares oiseaux à ne pas voler en V lors de long trajets. Les étourneaux s’organisent en groupes pouvant allez jusqu’à plusieurs milliers d’individus, qui ressemblent à des bancs de poissons. Afin de comprendre si l’auto-organisation, c’est-à-dire l’effet des comportements individuel au sein du groupe pouvait expliquer les formes variées des vols d’étourneaux, Charlotte Hemlrik a utilisé un modèle informatique : StarDisplay. Ce dernier est basé sur quelques principes : les oiseaux sont attirés entre eux, ils se déplacent dans la même direction et ils évitent de se percuter. Le résultat obtenu correspondait parfaitement au vol d’étourneaux et en changeant les paramètres pour observer leur influence sur le vol l'équipe a montré que les mouvements collectifs complexes des étourneaux ne sont que le résultat des comportements individuels. C’est-à-dire que la forme du vol des étourneaux et basé sur le fait que les étourneaux sont auto-organiser, indépendant les uns des autres. Par exemple lorsque les étourneaux changent de direction ils le font indépendamment la position des étourneaux change donc radicalement les étourneaux du rang 1 se retrouve au rang -1 après un virage à 90°. C’est la faible variabilité de la vitesse du groupe qui permet l’économie d’énergie car les étourneaux n’ont pas besoin d’accélérer pour retrouver leur position, mais cette faible vitesse permet aussi de diminuer les risques de collision entre les étourneaux. Ainsi les vols d’étourneaux peuvent sembler désorganiser, mais comme le dit Per Bak dans son livre : How Nature Works – The science of self-organized criticality les groupes d’étourneaux fonctionnent comme des systèmes critiques auto-organisés. La théorie d’auto-organisation critique désigne la capacité des étourneaux à produire est maintenir une structure à l’échelle du groupe, sans qu’elle résulte d’une intervention extérieur. La criticalité caractérise les systèmes qui changent d’état. En fait, le système devient critique quand tous les éléments s’influencent mutuellement. Lorsque cet état critique est atteint, le système peut bifurquer, c’est-à-dire qu’il change brutalement de comportement pour passer d’un attracteur à un autre. Cet état critique est dit auto-organisé car l’état du système résulte des interactions dynamiques entre ses composantes(les étourneaux) et non d’une perturbation externe. En observant des groupes de tailles différentes, les chercheurs ont constaté que la taille du groupe n’influe en rien et que le groupe se comporte bien comme un système critique et réagit de façon optimale aux perturbations.